México, España y Argentina fueron los tres países que consolidaron el pádel en todo el mundo. Esta historia comienza a escribirse en los años 60, aunque, años atrás, Estados Unidos iniciaría el relato.
Si por algo ha destacado el pádel durante los últimos años es por su crecimiento vertiginoso en popularidad internacional. Entre continentes también se narra la historia del pádel, una involucración de tres países que ha culminado con el asentamiento del pádel como práctica deportiva.
Origen del pádel
¿Quién creó el pádel?
Hasta llegar al pádel tal y como actualmente lo conocemos tuvieron que pasar varios siglos. Los antecedentes del pádel se remontan a finales del siglo XIX. En Estados Unidos, Frank Beal, decide modificar una cancha de tenis con el fin de facilitar la enseñanza de este deporte a los más pequeños. La simplificación del juego también implicó emplear una pelota de gomaespuma y una paleta de madera.
Cuando Frank Beal se muda a Manhattan continuará expandiendo los cambios de dimensiones promovidos inicialmente en Michigan. Un par de años más tarde, en el barrio de Scarsdale, Nueva York, se adaptan algunas canchas de tenis con rejas laterales para evitar la pérdida de pelotas y se incorporan paletas sin cuerdas. El último gran cambio de esta modalidad fue introducir una plataforma de madera y arena que permitiese retirar la nieve durante el invierno y jugar los días de lluvia.
El modelo ideado por Frank Beal (Paddle Tennis) y su posterior readaptación en Nueva York (Platform Tennis) sientan las bases de la historia del pádel.
¿Qué año se inventó el pádel?
Las primeras versiones del pádel se asientan en Estados Unidos en torno a los años 30. No obstante, en México surge un hecho que supondrá el verdadero nacimiento de este deporte.
La historia del pádel actual tiene nombre y apellidos: Enrique Corcuera. El empresario mexicano decidió amurallar su cancha de 20 metros de longitud y 10 metros de anchura para evitar que la vegetación ocupase parte del terreno. Empleando las normas tradicionales de puntuación del tenis, el nuevo deporte adquirió popularidad entre los amigos de Corcuera, entre los que se encontraba Alfonso de Hohenlohe-Langenburg.
El príncipe Hohenlohe fue el fundador del Marbella Club, enclave donde construyó las dos primeras canchas en España. La Costa del Sol supuso el punto de referencia para la expansión del pádel. Personas de gran renombre acudían a este paraje cada año. Y entre estos visitantes se encontraba el empresario argentino Julio Menditengui quien finalmente exporta la idea hasta Argentina y el resto de países de Latinoamérica.
¿Cómo eran las primeras paletas de pádel?
Las primeras paletas de pádel estaban fabricadas en madera. Las dos modalidades que se desarrollaron en Estados Unidos (Paddle Tennis y Platform Tennis) prescindieron de las cuerdas en las raquetas y acortaron su mango. De tal forma, que la primera versión de las paletas de pádel tenía un diseño más parecido al de una paleta de playa más que a las paletas que actualmente conocemos.
De estas primeras paletas también cabe destacar su peso. A pesar de su escaso grosor, las primeras paletas de pádel superaban los 380 gramos, algo que entre las paletas de PadelPROShop es impensable.
Aunque la madera fuese el material predominante, con los años se fueron introduciendo otros materiales como el aluminio o la resina hasta lograr el perfeccionamiento de las paletas de hoy en día.
¿Cuándo cambiaron las paletas de pádel?
Las paletas de pádel fueron cambiando poco a poco a lo largo de las dos últimas décadas del siglo XX. Precisamente en este período, el carbono o la fibra de vidrio adquieren un papel importante. En torno a los años 90 marcas como Sane incorporan la goma en sus paletas, tras ella muchas otras marcas siguieron sus pasos.
Con la llegada del siglo XXI la tecnología acabó por transformar por completo las paletas de pádel del anterior período.
Primera cancha de pádel del mundo
La primera cancha de pádel del mundo de acuerdo al pádel actual es la cancha construida por el empresario Enrique Corcuera en su casa de Acapulco. La cancha gozaba de unas dimensiones de 20 metros de largo y 10 de ancho. Las paredes de los fondos tenían unos 3 metros de altura y las paredes laterales uno menos. La red se ubicó en el centro de la cancha y en los laterales se facilitaron dos accesos para los jugadores.
Historia de pádel en España
¿Quién trajo el pádel a España?
El precursor del pádel en España fue el príncipe Alfonso de Hohenlohe-Langenburg, que en 1974 construye las 2 primeras canchas de pádel en Marbella. Poco a poco, el deporte de origen mexicano se fue popularizando entre los visitantes del Marbella Club.
Alfonso de Hohenlohe era un gran amigo de Corcuera y entre una de las muchas visitas de la clase aristócrata a la casa del mexicano en Acapulco, el empresario español se enamoró del pádel. A su regreso a España, Hohenlohe introdujo modificaciones a las canchas presentes en el club, pero esto no fue suficiente, así que en 1974 construye las dos primeras canchas de pádel en España. Como particularidad, estas dos canchas contaban con verjas de alambre que cubrían por completo ambos laterales.
¿Cuándo se empezó a jugar al pádel en España?
El crecimiento y práctica del pádel en España fue gradual. Tras la construcción de las dos primeras canchas de pádel en el país, el deporte se populariza mediante la organización de torneos.
A finales de los años 90 se multiplica el número de canchas de pádel y, junto a ello, el número de jugadores de pádel. Cataluña, Andalucía o el País Vasco son ejemplos de otras comunidades que instalaron también canchas de pádel.
Igualmente, cuando figuras políticas, empresarios, deportistas y periodistas empezaron a practicar pádel, su crecimiento se disparó. Uno de los ejemplos más sonados es el caso del expresidente José María Aznar. En su período como presidente los medios de comunicación cubrieron algunos de los partidos informales del expresidente y el pádel llegó a millones de hogares que aún no sabían de su existencia.
Otra figura clave para la expansión del pádel en España fue Manolo Santana. El tenista español organizando torneos en la Costa del Sol provocó que cada vez más clubes quisieran contar con sus propias canchas de pádel.
La historia del pádel sigue reescribiéndose. En esta última década, el pádel se ha convertido en uno de los deportes más practicados en España. Uno de los motivos de su expansión ha sido la instalación de cada vez más y más canchas de pádel y, como no, por grandes nombres del pádel que han acabado por popularizar un deporte en plena expansión mundial.
